“周公吐哺，天下归心”出自东汉政治家、军事家曹操的诗歌《短歌行》，是全诗的点睛之笔。这两句以周公姬旦“一饭三吐哺”的典故，表达了曹操求贤若渴、渴望天下英才归附的政治抱负。周公作为西周初年的重要政治家，是周文王之子、周武王之弟，因采邑在周地而得名。据《史记·鲁周公世家》记载，他为招揽贤才，曾“一沐三握发，一饭三吐哺”——洗一次头要三次中断握住湿发，吃一顿饭要三次吐出食物，只为及时接待来访贤士。曹操借此典故，将自己比作周公，既展现了礼贤下士的姿态，也暗含统一天下的雄心。
《短歌行》全诗如下：
对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
诗中“青青子衿”化用《诗经·郑风·子衿》的相思意象，将对人才的渴求比作女子对爱人的思念；“呦呦鹿鸣”则引自《诗经·小雅·鹿鸣》，描绘宴饮嘉宾的欢乐场景，隐喻对贤才的礼遇。末尾“山不厌高，海不厌深”以山海为喻，与“周公吐哺”形成递进，既强调包容万象的胸襟，又以“天下归心”收束全篇，将个人抱负升华为安定天下的理想。这两句不仅是曹操政治宣言的凝练，更成为后世表达求贤诚意的经典范式，至今仍被用来形容领导者礼贤下士的胸襟。当我们在现实中感叹“何枝可依”的迷茫时，是否也期待着如“周公吐哺”般的机遇与包容？
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