“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”是北宋政治家范仲淹在《岳阳楼记》中提出的核心思想，意为在天下人忧愁之前先忧愁，在天下人快乐之后才快乐。这句话以“忧乐”二字为纲，将个人命运与国家兴衰紧密相连，展现了古代“仁人志士”超越个人得失的家国情怀。作为《岳阳楼记》的点睛之笔，它并非单纯写景抒情，而是通过对比“迁客骚人”因外物而悲喜的局限，提出“不以物喜，不以己悲”的理想人格——无论身居高位（“居庙堂之高”）还是退处江湖（“处江湖之远”），都要始终以百姓疾苦和国家安危为念。这种精神源自孟子“乐以天下，忧以天下”的民本思想，经范仲淹提炼后成为中国传统士大夫的精神标杆，影响至今。
《岳阳楼记》全文如下：
岳阳楼记
北宋·范仲淹
庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废具兴，乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤今人诗赋于其上，属予作文以记之。
予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也，前人之述备矣。然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎？
若夫淫雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空；日星隐曜，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；薄暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。
至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。
嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乎！噫！微斯人，吾谁与归？
时六年九月十五日。
这篇散文以“记”为名，实则借楼抒怀。范仲淹通过描绘洞庭湖“衔远山，吞长江”的壮阔景象，以及阴雨、晴日两种不同情境下登楼者的悲喜之情，引出对“古仁人之心”的探求。文末“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的呐喊，既是对好友滕子京的劝勉（滕当时被贬岳州，却仍“政通人和，百废具兴”），也是范仲淹自身“以天下为己任”的写照——即便三次被贬，他始终践行“忧乐天下”的信念，推行庆历新政、戍守西北边疆，真正做到了文如其人。今天读来，这句名言依然启示我们：个人的价值，永远与时代的需求紧密相连。
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