“低头弄莲子，莲子清如水”出自南朝乐府民歌《西洲曲》，是全诗最富情趣的名句。少女在深秋南塘采莲时，低头拨弄莲子的动作暗藏双重深意：“莲”谐音“怜”（爱），“莲子”即“怜子”（爱你），而“清如水”既形容莲子色泽如湖水般青碧，又谐音“情如水”，以水的纯净比喻爱情的真挚。这种“一语双关”的手法，将少女对情人的爱慕藏在日常劳作场景中，细腻如江南流水，成为南朝民歌含蓄抒情的典范。
《西洲曲》是南朝乐府中最长的抒情诗，全诗32句以“西洲”为线索，串联起女子从春到秋的相思轨迹：从早春“忆梅下西洲”的折梅寄远，到仲夏“日暮伯劳飞”的孤寂守望，再到深秋“采莲南塘秋”的借莲传情，最终以“南风知我意，吹梦到西洲”的梦境作结。诗中季节流转与情感深化相互映照，如“单衫杏子红”暗示春末夏初，“伯劳飞”点明仲夏，“鸿飞满西洲”则进入深秋，而“莲心彻底红”一句，更以莲心的艳红象征爱情由纯净到炽热的升华。
全诗原文如下：
《西洲曲》
忆梅下西洲，折梅寄江北。
单衫杏子红，双鬓鸦雏色。
西洲在何处？两桨桥头渡。
日暮伯劳飞，风吹乌臼树。
树下即门前，门中露翠钿。
开门郎不至，出门采红莲。
采莲南塘秋，莲花过人头。
低头弄莲子，莲子清如水。
置莲怀袖中，莲心彻底红。
忆郎郎不至，仰首望飞鸿。
鸿飞满西洲，望郎上青楼。
楼高望不见，尽日栏杆头。
栏杆十二曲，垂手明如玉。
卷帘天自高，海水摇空绿。
海水梦悠悠，君愁我亦愁。
南风知我意，吹梦到西洲。
这首诗融合了民歌的清新与文人诗的精巧，既保留“乌臼树”“翠钿”等生活化意象，又运用顶真（如“门中露翠钿”接“开门郎不至”）、谐音双关等手法，被誉为“南朝乐府民歌的压卷之作”。千年后读“低头弄莲子”，仍能想见那位江南少女指尖的温柔——她采撷的不仅是莲子，更是一段藏在水波与红妆间的青春心事。
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